मङ्गलाचरण तथा अग्नि और वसिष्ठके संवाद-रूपसे अग्निपुराणका आरम्भ -

'लक्ष्मी, सरस्वती, पार्वती, गणेश, कार्तिकेय, महादेवजी, ब्रह्मा, अग्नि, इन्द्र आदि देवताओं तथा भगवान् वासुदेवको मैं नमस्कार करता हूँ' ॥ १ ॥

नैमिषारण्यकी बात है । शौनक आदि ऋषि यज्ञोंद्वारा भगवान् विष्णुका यजन कर रहे थे । उस समय वहां तीर्थयात्राके प्रसङ्गसे सूतजी पधारे । महर्षियोंने उनका स्वागत-सत्कार करके कहा - ॥ २ ॥

ऋषि बोले - सूतजी ! आप हमारी पूजा स्वीकार करके हमे वह सारसे भी सारभूत तत्त्व बतलानेकी कृपा करे, जिसके जान लेनेमात्रसे सर्वज्ञता प्राप्त होती है ॥ ३ ॥

सूतजीने कहा - ऋषियों ! भगवान् विष्णु ही सारसे भी सारतत्व हैं । वे सृष्टि और पालन आदिके कर्ता और सर्वत्र व्यापक हैं । 'वह विष्णुस्वरूप ब्रह्म मैं ही हूँ' -इस प्रकार उन्हें जान लेनेपर सर्वज्ञता प्राप्त हो जाती है । ब्रह्मके दो स्वरूप जाननेके योग्य है - शब्दब्रह्म और परब्रह्म । दो विद्याऐं भी जाननेके योग्य हैं - अपरा विद्या और परा विद्या । यह अथर्ववेदकी श्रुतिका कथन हैं । एक समयकी बात है, मैं, शुकदेवजी तथा पैल आदि ऋषि बदरिकाश्रमको गये और वहां व्यासजीको नमस्कार करके हमने प्रश्न किया । तब उन्होंने हमे सारतत्त्वका उपदेश देना आरम्भ किया ॥ ४-६ ॥

व्यासजी बोले - सूत ! तुम शुक आदिके साथ सुनो । एक समय मुनियोंके साथ मैने महर्षि वसिष्ठजीसे सारभूत परात्पर ब्रह्मके विषयमे पूछा था । उस समय उन्होंने मुझे जैसा उपदेश दिया था, वही तुम्हें बतला रहा हूँ ॥ ७ ॥

वसिष्ठजीने कहा - व्यास ! सर्वान्तर्यामी ब्रह्मके दो स्वरूप हैं । मैं उन्हें बताता हूं, सुनो ! पूर्वकालमे ऋषि-मुनि तथा देवताओंसहित मुझसे अग्निदेवने इस विषयमे जैसा, जो कुल भी कहा था, वही मैं तुह्में बता रहा हूँ । अग्निपुराण सर्वोत्कृष्ट है इसका एक-एक अक्षर ब्रह्मविद्या है, अतएव यह 'परब्रह्मरूप' है । ऋग्वेद आदि संपूर्ण वेद-शास्त्र 'अपरब्रह्म' हैं । परब्रह्मस्वरूप अग्निपुराण संपूर्ण देवताओंके लिये परम सुखद है । अग्निदेवद्वारा जिसका कथन हुआ है, वह आग्नेयपुराण वेदोंके तुल्य सर्वमान्य है । यह पवित्र पुराण अपने पाठकों और श्रोताजनोंको भोग तथा मोक्ष प्रदान करनेवाला है । भगवान् विष्णु ही कालाग्निरूपसे विराजमान हैं । वे ही ज्योतिर्मय परात्पर परब्रह्म हैं । ज्ञानयोग तथा कर्मयोगद्वारा उन्हींका पूजन होता है । एक दिन उन विष्णुस्वरूप अग्निदेवसे मुनियोसहित मेने इस प्रकार प्रश्न किया ॥ ८-११ ॥

वसिष्ठजीने पूछा- अग्निदेव ! संसारसागरसे पार लगानेके लिये नौकारूप परमेश्वर ब्रह्मके स्वरूपका वर्णन कीजिये और संपूर्ण विद्याओंके सारभूत उस विद्याका उपदेश दीजिये, जिसे जानकर मनुष्य सर्वज्ञ हो जाता है ॥ १२ ॥

अग्निदेव बोले- वसिष्ठ ! मैं ही विष्णु ,हूँ मैं ही कालाग्निरुद्र कहलाता हूँ । मैं तुम्हें संपूर्ण विद्याओंकी सारभूता विद्याका उपदेश देता हूँ जिसे अग्निपुराण कहते हैं । वही सब विद्याओंका सार हे, वह ब्रह्मस्वरूप है । सर्वमय एवं सर्वकारणभूत ब्रह्म उससे भिन्न नहीं है । उसमें सर्ग, प्रतिसर्ग, वंश, मन्वन्तर, वंशानुचरित आदिका तथा मत्स्य-कूर्म आदि रूप धारण करनेवाले भगवान्‌का वर्णन है । ब्रह्मन् ! भगवान् विष्णुकी स्वरूपभूता दो विद्याऐं हैं-एक परा और दूसरी अपरा । ऋक् यजुः, साम और अथर्वनामक वेद, वेदके छहो अङ्ग - शिक्षा, कल्प, व्याकरण, निरुक्तः ज्यौतिष और छन्दःशास्त्र तथा मीमांसा, धर्मशास्व, पुराण, न्याय, वैद्यक ( आयुर्वेद), गान्धर्व वेद (संगीत), धनुर्वेद और अर्थशास्त्र -यह सब अपरा विद्या है तथा परा विद्या वह है, जिससे उस अदृश्य, अग्राह्य, गोत्ररहित, चरणरहित, नित्य, अविनाशी ब्रह्मका बोध हो । इस अग्निपुराणको परा विद्या समझो । पूर्वकालमें भगवान् विष्णुने मुझसे तथा ब्रह्माजीने देवताओसे जिस प्रकार वर्णन किया था, उसी प्रकार मैं भी तुमसे मत्स्य आदि अवतार धारण करनेवाले जगत्कारणभूत परमेश्वरका प्रतिपादन करूगा ॥ १३-१८ ॥

इस प्रकार व्यासद्वारा प्रति कहे गये आदि आग्नेय महापुराणमें पहला अध्याय पूरा हुआ ॥ १ ॥