समुद्र-मन्थन, कूर्म तथा मोहिनी-अवतारकी कथा -

अग्निदेव कहते हैं- वसिष्ठ ! अब मैं वराहावतारकी पापनाशिनी कथाका वर्णन करता हूँ । पूर्वकालमें 'हिरण्याक्ष' नामक दैत्य असुरोंका राजा था । वह देवताओंको जीतकर स्वर्गमें रहने लगा । देवताओंने भगवान् विष्णुके पास जाकर उनकी स्तुति की । तव उन्होंने यज्ञवाराहरूप धारण किया और देवताओंके लिये कण्टकरूप उस दानवको दैत्योंसहित मारकर धर्म एवं देवताओं आदिकी रक्षा की । इसके बाद वे भगवान् श्रीहरि अन्तर्धान हो गये । हिरण्याक्षके एक भाई था, जो 'हिरण्यकशिपु' के नामसे प्रसिद्ध था । उसने देवताओंके यज्ञभाग अपने अधीन कर लिये और उन सबके अधिकार छीनकर वह स्वयं ही उनका उपभोग करने लगा । भगवान्‌ने नृसिंहरूप धारण करके उसके सहायक असुरोंसहित उस दैत्यका वध किया । तत्पश्चात् संपूर्ण देवताओंको अपने- अपने पदपर प्रतिष्ठित कर दिया । उस समय देवताओंने उन नृसिंहका स्तवन किया । पूर्वकालमें देवता और असुरोमें युद्ध हुआ । उस युद्धमें बलि आदि दैत्योंने देवताओंको परास्त करके उन्हें स्वर्गसे निकाल दिया । तब वे श्रीहरिकी शरणमें गये । भगवान्‌ने उन्हें अभयदान दिया और कश्यप तथा अदितिकी स्तुतिसे प्रसन्न हो, वे अदितिके गर्भसे वामनरूपमें प्रकट हुए । उस समय दैत्यराज बलि गङ्‌गाद्वारमें यज्ञ कर रहे थे । भगवान् उनके यज्ञमें गये और वहां यजमानकी स्तुतिका गान करने लगे ॥ १ -७ ॥

वामनके मुखसे वेदोंका पाठ सुनकर राजा बलि उन्हें वर देनेको उद्यत हो गये और शुक्राचार्यके मना करनेपर भी बोले - 'ब्रह्मन् ! आपकी जो इच्छा हो, मुझसे माँगे । मैं आपको वह वस्तु अवश्य दूँगा ।' वामनने बलिसे कहा - 'मुझे अपने गुरुके लिये तीन पग भूमिकी आवश्यकता है; वही दीजिये ।' बलिने कहा - 'अवश्य दूँगा ।' तब संकल्पका जल हाथमें पडते ही भगवान् वामन ' अवामन ' हो गये । उन्द्वोंने विराट् रूप धारण कर लिया और भूर्लोक, भुवर्लोक एवं स्वर्गलोकको अपने तीन पगोंसे नाप लिया । श्रीहरिने बलिको सुतललोकमें भेज दिया और त्रिलोकीका राज्य इन्द्रको दे डाला । इन्द्रने देवताओंके साथ श्रीहरिका स्तवन किया । वे तीनो लोकोंके स्वामी होकर सुखसे रहने लगे । ॥ ८-११ ॥

ब्रह्मन् ! अब मैं परशुरामावतारका वर्णन करूँगा, सुनो । देवता और ब्राह्मण आदिका पालन करनेवाले श्रीहरिने जब देखा कि भूमण्डलके क्षत्रिय उद्धत स्वभावके हो गये हैं, तो वे उन्हे मारकर पृथ्वीका भार उतारने और सर्वत्र शान्ति स्थापित करनेके लिये जमदग्निके अंशद्वारा रेणुकाके गर्भसे अवतीर्ण हुए । भृगुनन्दन परशुराम शस्त्र-विद्याके पारंगत विद्वान् थे । उन दिनो कृतवीर्यका पुत्र राजा अर्जुन भगवान् दत्तात्रेयजीकी कृपासे हजार बाँहें पाकर समस्त भूमण्डलपर राज्य करता था । एक दिन वह वनमें शिकार खेलनेके लिये गया ॥ १२- १४ ॥

वहां वह बहुत थक गया । उस समय जमदग्नि मुनिने उसे सेनासहित अपने आश्रमपर निमन्त्रित किया और कामधेनुके प्रभावसे सबको भोजन कराया । राजाने मुनिसे कामधेनुको अपने लिये माँगा; किंतु उन्होने देनेसे इनकार कर दिया । तब उसने बलपूर्वक उस धेनुको छीन लिया । यह समाचार पाकर परशुरामजीने हैहयपुरीमें जा उसके साथ युद्ध किया और अपने फरसेसे उसका मस्तक काटकर रणभूमिमें उसे मार गिराया । फिर वे कामधेनुको साथ कर अपने आश्रमपर लौट आये । एक दिन परशुरामजी जब वनमें गये हुए ये, कृतवीर्यके पुत्रोंने आकर अपने पिताके वैरका बदला लेनेके लिये जमदग्नि मुनिको मार डाला । जब परशुरामजी लौटकर आये तो पिताको मारा गया देख उनके मनमें बडा क्रोध हुआ । उन्होंने इक्कीस बार समस्त भूमण्डलके क्षत्रियोंका संहार किया । फिर कुरुक्षेत्रमें पाँच कुण्ड बनाकर वहीं उन्द्वोंने अपने पितरोंका तर्पण किया और सारी पृथ्वी कश्यप-मुनिको दान देकर वे महेन्द्र पर्वतपर रहने लगे । इस प्रकार कूर्म, वराह, नृसिंह, वामन तथा परशुराम अवतारकी कथा सुनकर मनुष्य स्वर्गलोकमें जाता है ॥ १५-२० ॥

इस प्रकार विद्याओंके सारभूत आदि आग्नेय महापुराणमें 'वराह, नृसिंह, वामन तथा परशुरामावतारकीकथाका वर्णन' नामक चौथा अध्याय पूरा हुआ ॥ ४ ॥