मत्स्यावतारकी कथा -

वसिष्ठजीने कहा - अग्निदेव ! आप सृष्टि आदिके कारणभूत भगवान् विष्णुके मत्स्य आदि अवतारोंका वर्णन कीजिये । साथ ही ब्रह्मस्वरूप अग्निपुराणको भी सुनाइये, जिसे पूर्वकालमे आपने श्रीविष्णुभगवान्‌के मुखसे सुना था ॥ १ ॥

अग्निदेव बोले - वसिष्ठ ! सुनो, मैं श्रीहरिके मत्स्यावतारका वर्णन करता हूँ । अवतार- धारणका कार्य दुष्टोंके विनाश और साधु-पुरुषोंकी रक्षाके लिये होता है । बीते हुए कल्पके अन्तमे 'ब्राह्म' नामक नैमित्तिक प्रलय हुआ था । मुने ! उस समय ' भू ' आदि लोक समुद्रके जलमें डूब गये थे । प्रलयके पहलेकी बात है । वैवस्वत मनु भोग और मोक्षकी सिद्धिके लिये तपस्या कर रहे थे । एक दिन जब वे कृतमाला नदीमें जलसे पितरोंका तर्पण कर रहे थे, उनकी अञ्जलिके जलमे एक बहुत छोटा-सा मत्स्य आ गया । राजाने उसे जलमे फेक देनेका विचार किया । तब मत्स्यने कहा - 'महाराज ! मुझे जलमें न फेंको । यहाँ ग्राह आदि जल-जन्तुओंसे मुझे भय है ।' यह सुनकर मनुने उसे अपने कलशके जलमें डाल दिया । मत्स्य उसमें पडते ही बडा हो गया और पुनः मनुसे बोला - 'राजन् ! मुह्मे इससे बडा स्थान दो ।' उसकी यह बात सुनकर राजाने उसे एक बडे जलपात्र (नाद या कूँडा आदि) -में डाल दिया । उसमें भी बडा होकर मत्स्य राजासे बोला - 'मनो ! मुझे कोई विस्तृत स्थान दो ।' तब उन्होंने पुनः उसे सरोवरके जलमें डाला; किंतु वहां भी बढकर वह सरोवरके बराबर हो गया और बोला - 'मुझे इससे बडा स्थान दो ।' तब मनुने उसे फिर समुद्रमें ही ले जाकर डाल दिया । वहां वह मत्स्य क्षणभरमे एक लाख योजन बडा हो गया । उस अद्भुत मत्स्यको देखकर मनुको बडा विस्मय हुआ । वे बोले- 'आप कौन हैं ? निश्चयही आप भगवान् श्रीविष्णु जान पडते हैं । नारायण ! आपको नमस्कार है । जनार्दन ! आप किसलिये अपनी मायासे मुझे मोहित कर रहे हैं ?' ॥ २-१० ॥

मनुके ऐसा कहनेपर सबके पालनमें संलग्न रहनेवाले मत्स्यरूपधारी भगवान् उनसे बोले- 'राजन् ! मैं दुष्टोंका नाश और जगत्‌की रक्षा करनेके लिये अवतीर्ण हुआ हूं । आजसे सातवें दिन समुद्र संपूर्ण जगत्‌को डुबा देगा । उस समय तुम्हारे पास एक नौका उपस्थित होगी । तुम उसपर सब प्रकारके बीज आदि रखकर बैठ जाना । सप्तर्षि भी तुम्हारे साथ रहेंगे । जबतक ब्रह्माकी गत रहेगी, तबतक तुम उसी नावपर विचरते रहोगे । नाव आनेके बाद में भी इसी रूपमें उपस्थित होऊँगा । उस समय तुम मेरे सींगमें महासर्पमयी रस्सीसे उस नावको बाँध देना ।' ऐसा कहकर भगवान् मत्स्य अन्तर्धान हो गये और वैवस्वत मनु उनके बताये हुए समयकी प्रतीक्षा करते हुए वहीं रहने लगे । जब नियत समयपर समुद्र अपनी सीमा लाँघकर बढने लगा, तब वे पूर्वोक्त नौकापर बैठ गये । उसी समय एक सींग धारण करनेवाले सुवर्णमय मत्स्यभगवान्‌का प्रादुर्भाव हुआ । उनका विशाल शरीर दस लाख योजन लंबा था । उनके सींगमें नाव बाँधकर राजाने उनसे 'मत्स्य' नामक पुराणका श्रवण किया, जो सब पापोंका नाश करनेवाला है । मनु भगवान् मत्स्यकी नाना प्रकारके स्तोत्रोंद्वारा स्तुति भी करते थे । प्रलयके अन्तमें ब्रह्माजीसे वेदको हर लेनेवाले 'हयग्रीव' नामक दानवका वध करके भगवान्‌ने वेद-मन्त्र आदिकी रक्षा की । तत्पश्चात् वाराहकल्प आनेपर श्रीहरिने कच्छपरूप धारण किया ॥ ११-१७ ॥

इस प्रकार अग्निदेवद्वारा कहे गये विद्यासार-स्वरूप आदि आग्नेय महापुराणमें 'मत्स्यावतार-वर्णन ' नामक दूसरा अध्याय पूरा हुआ ॥ २ ॥