दण्डकारण्यमें शिवको रामके प्रति मस्तक झुकाते देख सतीका मोह तथा शिवकी आज्ञासे उनके द्वारा रामकी परीक्षा

नारदजी बोले-हे ब्रह्मन् ! हे विधे ! हे प्रजानाथ ! हे महाप्राज्ञ ! हे कृपाकर ! आपने भगवान् शंकर तथा देवी सतीके मंगलकारी यशका श्रवण कराया है ॥ १ ॥

अब इस समय पुनः प्रेमपूर्वक उनके उत्तम चरित्रका वर्णन कीजिये । उन दम्पती शिवा-शिवने वहाँ रहकर कौन-कौन-सा चरित्र किया था ? ॥ २ ॥

ब्रह्माजी बोले-हे मुने ! आप मुझसे सती और शिवके चरित्रका प्रेमपूर्वक श्रवण कीजिये । वे दोनों दम्पती वहाँ लौकिक गतिका आश्रय ले नित्य-निरन्तर क्रीडा करते थे ॥ ३ ॥

हे मुने ! तदनन्तर महादेवी सतीको अपने पति शंकरका वियोग प्राप्त हुआ ऐसा कुछ श्रेष्ठ बुद्धिवाले विद्वानोंका कथन है ॥ ४ ॥

परंतु हे मुने ! वास्तवमें उन दोनों शक्ति और शक्तिमान्का परस्पर वियोग कैसे हो सकता है; क्योंकि चिन्मय वे दोनों वाणी और अर्थके समान एक-दूसरेसे सदा मिले-जुले हैं ॥ ५ ॥

फिर भी सर्वसमर्थ सती एवं शिव लीलाप्रिय होनेके कारण लोक व्यवहारका अनुसरण करते हुए जो कुछ भी करते हैं, वह सब समीचीन ही है ॥ ६ ॥

दक्षकन्या सतीने जब देखा कि मेरे पतिने मुझे त्याग दिया है, तब वे अपने पिता दक्षके यज्ञमें गयीं और वहाँ भगवान् शंकरका अनादर देखकर उन्होंने अपना शरीर त्याग दिया ॥ ७ ॥

वे ही सती पुनः हिमालयके घर पार्वतीके नामसे प्रकट हुई और कठोर तपस्या करके उन्होंने विवाहके द्वारा पुनः भगवान् शिवको प्राप्त कर लिया ॥ ८ ॥

सूतजी बोले-[हे महर्षियो !] ब्रह्माजीकी इस बातको सुनकर नारदजी ब्रह्माजीसे शिवा और शिवके महान् यशके विषयमें इस प्रकार पूछने लगे- ॥ ९ ॥

नारदजी बोले-हे विष्णुशिष्य ! हे महाभाग ! हे विधे ! आप मुझे शिवाशिवके लोक-आचारसे सम्बन्ध रखनेवाले उनके चरित्रको विस्तारपूर्वक बताइये ॥ १० ॥

हे तात ! भगवान् शंकरजीने प्राणोंसे भी प्यारी अपनी धर्मपत्नी सतीका किसलिये त्याग किया ? यह घटना बड़ी विचित्र जान पड़ती है, अत: इसे आप अवश्य कहिये ॥ ११ ॥

आपके पुत्र दक्ष प्रजापतिने यज्ञमें भगवान् शंकरका अनादर क्यों किया और वहाँ अपने पिताके यज्ञमें जाकर सतीने अपने शरीरका त्याग क्यों किया ? ॥ १२ ॥

पुनः उसके बाद क्या हुआ ? महेश्वरने क्या किया ? ये सब बातें मुझसे कहिये । मैं इस वृत्तान्तको श्रद्धायुक्त होकर सुनना चाहता हूँ ॥ १३ ॥

ब्रह्माजी बोले- मेरे पुत्रोंमें श्रेष्ठ हे महाप्राज्ञ ! हे तात ! हे नारद ! आप महर्षियोंके साथ बड़े प्रेमसे भगवान् चन्द्रमौलिका चरित्र सुनिये । श्रीविष्णु आदि देवताओंसे सेवित परब्रह्म परमेश्वरको नमस्कार करके मैं उनके महान् अद्‌भुत चरित्रका वर्णन करता हूँ ॥ १४-१५ ॥

हे मुने ! यह सब शिवकी लीला है । वे प्रभु अनेक प्रकारकी लीला करनेवाले, स्वतन्त्र और निर्विकार हैं । देवी सती भी वैसी ही हैं । हे मुने ! अन्यथा वैसा कर्म करने में कौन समर्थ हो सकता है । परमेश्वर शिव ही परब्रह्म परमात्मा हैं । १६-१७ ॥

जिनका भजन सदा श्रीपति विष्णु, मैं ब्रह्मा, समस्त देवतागण, महात्मा, मुनि, सिद्ध तथा सनकादि सदैव करते रहते हैं । शेषजी प्रसन्नतापूर्वक जिनके यशका निरन्तर गान करते रहते हैं, किंतु कभी भी उनका पार नहीं पाते हैं, वे ही शंकर सबके प्रभु तथा ईश्वर हैं ॥ १८-१९ ॥

यह सब तत्त्वविभ्रम उन्हींकी लीलासे हो रहा है । इसमें किसीका दोष नहीं है; क्योंकि वे सर्वव्यापी ही प्रेरक हैं । एक समयकी बात है तीनों लोकोंमें विचरण करनेवाले, लीलाविशारद भगवान् रुद्र सतीके साथ वृषभपर आरूढ़ हो पृथ्वीपर भ्रमण कर रहे थे ॥ २०-२१ ॥

सागर और आकाशमें घूमते-घूमते दण्डकारण्यमें आकर सत्य प्रतिज्ञावाले वे प्रभु सतीको वहाँकी शोभा दिखाने लगे । वहाँ उन्होंने लक्ष्मणसहित श्रीरामको देखा, जो रावणद्वारा बलपूर्वक हरी गयी अपनी प्रिया पत्नी सीताकी खोज कर रहे थे ॥ २२-२३ ॥

वे 'हा सीते !' इस प्रकार उच्च स्वरसे पुकार रहे थे, जहाँ-तहाँ देख रहे थे और बार-बार रो रहे थे, उनके मनमें विरहका आवेश छा गया था ॥ २४ ॥

वे उनकी प्राप्तिकी इच्छा कर रहे थे, मनमें उनकी दशाका विचार कर रहे थे, वृक्ष आदिसे उनके विषयमें पूछ रहे थे, उनकी बुद्धि नष्ट हो गयी थी, वे लज्जासे रहित हो गये थे और शोकसे विह्वल थे ॥ २५ ॥

वे सूर्यवंशमें उत्पन्न, वीर, भूपाल, दशरथनन्दन, भरताग्रज थे । आनन्दरहित होनेके कारण उनकी कान्ति फीकी पड़ गयी थी । उस समय उदारचेता पूर्णकाम भगवान् शंकरने लक्ष्मणके साथ वनमें घूमते हुए माता कैकेयीके वरोंके अधीन उन रामको बड़ी प्रसन्नताके साथ प्रणाम किया और जय-जयकार करके वे दूसरी ओर चल दिये । उन भक्तवत्सल शंकरने उस वनमें श्रीरामको पुनः दर्शन नहीं दिया ॥ २६-२८ ॥

मोहमें डालनेवाली भगवान् शिवकी ऐसी लीलाको देखकर सतीको बड़ा आश्चर्य हुआ । वे उनकी मायासे मोहित हो उनसे इस प्रकार कहने लगीं- ॥ २९ ॥

सती बोलीं-हे देवदेव । हे परब्रह्म ! हे सर्वेश ! हे परमेश्वर ! ब्रह्मा, विष्णु आदि सब देवता आपकी ही सेवा सदा करते रहते हैं । आप ही सबके द्वारा प्रणाम करनेयोग्य हैं । सबको आपका ही सर्वदा सेवन और ध्यान करना चाहिये । वेदान्तशास्वके द्वारा बलपूर्वक जानने योग्य निर्विकार तथा परमप्रभु आप ही हैं ॥ ३०-३१ ॥

हे नाथ ! ये दोनों पुरुष कौन हैं, इनकी आकृति विरह-व्यथासे व्याकुल दिखायी पड़ रही है । ये दोनों धनुर्धर वीर वनमें विचरण करते हुए दुःखके भागी और दीन हो रहे हैं । उन दोनोंमें नीलकमलके समान ज्येष्ठ पुरुषको देखकर किस कारणसे आप आनन्दविभोर हो उठे और भक्तकी भाँति अत्यन्त प्रसन्नचित्त हो गये ? ॥ ३२-३३ ॥

हे स्वामिन् ! हे शंकर ! आप मेरे संशयको दूर कीजिये । हे प्रभो ! सेव्य [स्वामी] अपने सेवकको प्रणाम करे-यह उचित नहीं जान पड़ता ॥ ३४ ॥

ब्रह्माजी बोले-[हे नारद !] कल्याणमयी परमेश्वरी आदिशक्ति सती देवीने शिवकी मायाके वशीभूत होकर जब भगवान् शिवसे इस प्रकार पूछा । तब सतीकी यह बात सुनकर लीला करने में प्रवीण परमेश्वर शंकरजी हँसकर सतीसे कहने लगे- ॥ ३५-३६ ॥

परमेश्वर बोले-हे देवि ! हे सति ! सुनो, मैं प्रसन्नतापूर्वक सत्य बात कह रहा हूँ । इसमें किसी प्रकारका छल नहीं है । वरदानके प्रभावसे ही मैंने इन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया है ॥ ३७ ॥

हे देवि ! ये दोनों भाई वीरोंद्वारा सम्मानित हैं, इनके नाम श्रीराम और लक्ष्मण हैं, ये सूर्यवंशमें उत्पन्न हुए हैं, परम बुद्धिमान् हैं और राजा दशरथके पुत्र हैं ॥ ३८ ॥

इनमें जो गौरवर्णके छोटे भाई हैं, वे शेषके अंश हैं, उनका नाम लक्ष्मण है । इनमें ज्येष्ठ भाईका नाम श्रीराम है । ये भगवान् विष्णुके पूर्ण अंश तथा उपद्रवरहित हैं । ये साधुपुरुषोंकी रक्षा और हमलोगोंके कल्याणके लिये इस पृथिवीपर अवतरित हुए हैं । इतना कहकर सृष्टि करनेवाले भगवान् शम्भु चुप हो गये ॥ ३९-४० ॥

इस प्रकार शिवका वचन सुनकर भी उनके मनको विश्वास नहीं हुआ; क्योंकि शिवको माया बलवती है, वही तीनों लोकोंको मोहित किये रहती है ॥ ४१ ॥

सतीके मनमें मेरी बातपर विश्वास नहीं हुआ है, ऐसा जानकर लीलाविशारद सनातन प्रभु शम्भु यह वचन कहने लगे- ॥ ४२ ॥

शिवजी बोले-हे देवि ! मेरी बात सुनो, यदि तुम्हारे मनको [ मेरे कथनपर विश्वास नहीं होता है, तो तुम वहाँ [जाकर अपनी ही बुद्धिसे श्रीरामकी परीक्षा स्वयं कर लो । हे सति ! हे प्रिये ! जिस प्रकार तुम्हारा भ्रम दूर हो, वैसा ही तुम करो । तुम वहाँ जाकर परीक्षा करो, तबतक मैं इस वटवृक्षके नीचे बैठा हूँ । ४३-४४ ॥

ब्रह्माजी बोले-[हे नारद !] भगवान् शिवकी आज्ञासे ईश्वरी सती वहाँ जाकर सोचने लगी कि मैं वनचारी रामकी कैसे परीक्षा करूँ । मैं सीताका रूप धारण करके रामके पास चलूँ । यदि राम [साक्षात्] विष्णु हैं, तो सब कुछ जान लेंगे, अन्यथा वे मुझे नहीं पहचानेंगे ॥ ४५-४६ ॥

इस प्रकार विचार करके मोहमें पड़ी हुई वे सती सीताका रूप धारणकर श्रीरामके पास उनकी परीक्षा लेनेके लिये गयीं । सतीको सीताके रूपमें देखकर शिवनामका जप करते हुए रघुकुलश्रेष्ठ श्रीराम सब कुछ जानकर उन्हें प्रणाम करके हँसकर कहने लगे ॥ ४७-४८ ॥

श्रीराम बोले-हे सति ! आपको नमस्कार है, आप प्रेमपूर्वक बताइये कि शिवजी कहाँ गये हैं, आप पतिके बिना अकेली ही इस वनमें क्यों आयी हैं ? ॥ ४९ ॥

हे सति ! आपने अपना रूप त्यागकर किसलिये यह रूप धारण किया है ? हे देवि ! मुझपर कृपा करके इसका कारण बताइये ? ॥ ५० ॥

ब्रह्माजी बोले-रामजीकी यह बात सुनकर सती उस समय आश्चर्यचकित हो गयीं । वे शिवजीकी कही हुई बातका स्मरण करके और उसे सत्य समझकर बहुत लज्जित हुई । श्रीरामको साक्षात् विष्णु जानकर अपना रूप धारण करके मन-ही-मन शिवके चरणोंका चिन्तनकर प्रसन्नचित्त हुई सतीने उनसे इस प्रकार कहा- ॥ ५१-५२ ॥

[हे रघुनन्दन !] स्वतन्त्र परमेश्वर प्रभु शिव मेरे तथा अपने पार्षदोंके साथ पृथिवीपर भ्रमण करते हुए इस वनमें आये हुए हैं ॥ ५३ ॥

यहाँ उन्होंने सौताकी खोजमें लगे हुए, उनके विरहसे युक्त और दुखी चित्तवाले आपको लक्ष्मणसहित देखा । वे आपको प्रणाम करके चले गये और आपकी वैष्णवी महिमाकी प्रशंसा करते हुए अत्यन्त आनन्दके साथ वटवृक्षके नीचे बैठे हैं ॥ ५४-५५ ॥

वे आपके चतुर्भुज विष्णुरूपको देखे बिना ही आनन्दविभोर हो गये । इस निर्मल रूपको देखते हुए उन्हें बड़ा आनन्द प्राप्त हुआ । शम्भुके वचनको सुनकर मेरे मन में भ्रान्ति उत्पन्न हो गयी । अतः हे राघव ! मैंने उनकी आज्ञा लेकर आपकी परीक्षा की है ॥ ५६-५७ ॥

हे श्रीराम ! अब मुझे ज्ञात हो गया कि आप [साक्षात्] विष्णु हैं । मैंने आपकी सम्पूर्ण प्रभुता देख ली है । अब मेरा संशय दूर हो गया है, तो भी महामते ! आप मेरी बात सुनें ॥ ५८ ॥

मेरे सामने यह सच-सच बतायें कि आप उन शिवके वन्दनीय कैसे हो गये ? आप मुझे संशयरहित कीजिये और शीघ्र ही मुझे शान्ति प्रदान कीजिये ॥ ५९ ॥

ब्रह्माजी बोले-[हे नारद !] उनकी यह बात सुनकर श्रीरामके नेत्र प्रफुल्लित हो उठे । उन्होंने अपने प्रभु शिवका स्मरण किया । इससे उनके हृदयमें अत्यधिक प्रेम उत्पन्न हो गया । हे मुने ! शिवकी आज्ञाके बिना वे राघव सतीके साथ भगवान् शिवके समीप नहीं गये तथा [मन-ही-मन] उनकी महिमाका वर्णन करके सतीसे कहने लगे ॥ ६०-६१ ॥

इस प्रकार श्रीशिवमहापुराणके अन्तर्गत द्वितीय रुगसंहिताके द्वितीय सतीखण्डमें रामपरीक्षा-वर्णन नामक चौबीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ ॥ २४ ॥