अत्रीश्वरलिंगके प्राकट्यके प्रसंगमें अनसूया तथा अत्रिकी तपस्याका वर्णन -

सूतजी बोले-ब्रह्मपुरीके समीपमें चित्रकूटपर्वतपर मत्तगजेन्द्र नामक लिंग है, जिसे ब्रह्माजीने पूर्वकालमें स्थापित किया था; वह सभी कामनाओंको पूर्ण करनेवाला है । उसके पूर्व में सभी प्रकारके वरोंको देनेवाला कोटीश्वर नामक लिंग है । गोदावरी नदीके पश्चिमकी ओर पशुपति नामक लिंग है ॥ १-२ ॥

दक्षिण दिशामें कोई अत्रीश्वर नामक लिंग है, जिसके रूपमें लोककल्याणके लिये एवं अनसूयाको सुख देनेहेतु साक्षात् शिवजीने अपने अंशसे स्वयं प्रकट होकर अनावृष्टि होनेपर [मरणासन्न] समस्त प्राणियोंको जीवनदान दिया था ॥ ३-४ ॥

ऋषिगण बोले-हे महाभाग्यवान् सूत ! हे सुव्रत ! वहाँपर परम दिव्य अत्रीश्वर नामक लिंगका प्रादुर्भाव किस प्रकार हुआ है, उसे आप [यथार्थ रूपसे] बताइये ? ॥ ५ ॥

सूतजी बोले-हे श्रेष्ठ ऋषियो ! आपलोगोंने बहुत ही उत्तम प्रश्न किया है । अब मैं उस शुभ कथाको कहता हूँ, जिसे निरन्तर सुनकर मनुष्य निश्चितरूपसे सभी पापोंसे मुक्त हो जाता है ॥ ६ ॥

चित्रकूटके समीप दक्षिण दिशामें कामद नामक एक विशाल वन है, जो सज्जनों एवं तपस्वियोंका कल्याण करनेवाला है । वहाँ ब्रह्माके पुत्र महर्षि अत्रि [ अपनी पत्‍नी] अनसूयाके साथ अति कठिन तप करते थे ॥ ७-८ ॥

हे मुने ! पहले किसी समय दुर्भाग्यसे जीवोंको दुःख देनेवाली सौ वर्षकी भयानक अनावृष्टि हुई ॥ ९ ॥

हे मुनीश्वरो ! उस समय सभी वृक्ष, पत्ते तथा फलसुख गये । नित्यकर्मके लिये भी कहीं [नाममात्रका] | जल नहीं दिखायी पड़ता था ॥ १० ॥

आर्द्रता कहीं भी नहीं थी और दसों दिशाओंमें शुष्क पवन बहने लगा, जिससे पृथ्वीपर चारों ओर अतिशय दुःखदायक महान् हाहाकार मच गया । तब अत्रिकी पतिव्रता पत्‍नीने प्राणियोंका विनाश देखकर अत्रिसे कहा कि यह दुःख मुझसे सहन नहीं हो रहा है ॥ ११-१२ ॥

तब वे मुनिवर [अत्रि] स्वयं आसनपर स्थित हो तीन बार प्राणायामकर समाधिमें लीन हो गये । इस प्रकार वे ज्ञानी मुनिश्रेष्ठ अत्रि आत्मामें स्थित निर्विकार शिवस्वरूप परमज्योतिका ध्यान करने लगे ॥ १३-१४ ॥

तब गुरुके समाधिमें लीन हो जानेपर उनके शिष्य अन्नके अभावमें अपने गुरुको छोड़कर दूर चले गये । तब वे पतिव्रता अनसूया अकेली हो गयीं और वे प्रसन्नताके साथ निरन्तर उन मुनिश्रेष्ठकी सेवा करने लगीं । वे सुन्दर पार्थिव शिवलिंग बनाकर मन्त्रके द्वारा विधिवत् मानस उपचारोंसे पूजन करती थीं और बारंबार शंकरजीकी सेवाकर भक्तिसे उनकी स्तुति करती थीं । हाथ जोड़कर स्वामी सदाशिवकी प्रदक्षिणाकर सुन्दर चरित्रवाली वे मुनिपत्‍नी अनसूया प्रत्येक परिक्रमामें दण्डवत् प्रणाम करती थीं ॥ १५-१९ ॥

उस समय उन शोभाशालिनी [अनसूया]-को देखकर सम्पूर्ण दैत्य एवं दानव वहाँ घबड़ा गये और उनके तेजके कारण दूर खड़े हो गये । जिस प्रकार अग्निको देखकर लोग दूर रहते हैं, उसी प्रकार उनको देखकर लोग समीपमें नहीं आते थे ॥ २०-२१ ॥

हे विप्रेन्द्रो ! अत्रिकी तपस्याकी अपेक्षा अनसूयाद्वारा मन, वाणी एवं कर्मसे किया गया शिवसेवन विशिष्ट था । इस प्रकार जबतक मुनिवर अत्रि प्राणायामपरायण होकर समाधिमें लीन रहे, तबतक वे देवी उनकी सेवा करती रहीं । हे मुनिवर ! इस प्रकार वे दोनों पति-पत्‍नी अपने-अपने कार्यमें परायण होकर स्थित रहे, वहाँ कोई अन्य स्थित न रहा, चिरकाल व्यतीत हो जानेपर भी इस प्रकार ध्यानमें मग्न ऋषि श्रेष्ठ अत्रिको किसी वस्तका भान न रहा ॥ २२–२५ ॥

पतिव्रता अनसूया भी अपने पति अत्रि तथा अपने इष्टदेव सदाशिवकी सेवा करने लगों और उन सतीको भी किसी अन्य वस्तुका ज्ञान न रहा । तब उन अत्रिकी तपस्या तथा अनसूयाके शिवाराधनसे प्रसन्न होकर सम्पूर्ण देवता, ऋषिगण तथा गंगा आदि सभी नदियाँये सभी उन दोनोंका दर्शन करनेके लिये प्रेमपूर्वक वहाँ आये । अत्रिकी तपश्चर्या एवं अनसूयाकी सेवा देखकर वे बड़े आश्चर्यमें पड़ गये ॥ २६-२८ ॥

उन दोनोंके अद्‌भुत तप तथा उत्तम सेवाभावको देखकर वे कहने लगे कि अत्रिका तप तथा अनसूयाकी आराधना-इन दोनोंमें कौन श्रेष्ठ है ? इसके बाद उन दोनोंको देखकर उन्होंने कहा कि भजन श्रेष्ठ है । पूर्वकालीन ऋषियोंने भी दुष्कर तप किया था, किंतु ऐसा कठिन तप किसीने कभी भी नहीं किया ऐसा उन्होंने कहा । ये अत्रि धन्य हैं एवं ये अनसूया भी धन्य हैं, जो कि ये दोनों प्रेमपूर्वक घोर तपस्या कर रहे हैं । त्रिलोकीमें इस प्रकारका शुभ, उत्तम तथा कठिन तप किसीने किया हो, यह बात इस समयतक जानी नहीं जा सकी है ॥ २९-३३ ॥

इस प्रकार उनकी प्रशंसाकर वे जैसे आये थे, वैसे ही [अपने-अपने स्थानको] चले गये । परंतु गंगाजी और शिवजी वहीं स्थित रहे । गंगा तो साध्वी अनसूयाके पातिव्रत्य धर्म तथा उनकी सेवासे मुग्ध होकर वहीं रह गयीं । गंगाने कहा कि मैं इन अनसूयाका उपकार करके ही जाऊँगी ॥ ३४-३५ ॥

हे मुनीश्वरो ! शिवजी भी महर्षि अत्रिके ध्यानसे बँधे रहनेके कारण पूर्णाशसे वहीं स्थित हो गये और कैलास नहीं गये । हे ऋषिश्रेष्ठो ! चौवन वर्ष बीत गये, किंतु वर्षा नहीं हुई । इधर, अनसूयाने यह प्रतिज्ञा कर रखी थी कि जबतक महर्षि समाधिमें लीन रहेंगे, तबतक मैं कुछ भी ग्रहण नहीं करूँगी । इस प्रकार [हे महर्षियो !] मुनिके द्वारा की जाती हुई तपस्यामें स्थित रहने और अनसूयाके शिवभजनमें तत्पर रहनेके कारण जो कुछ हुआ, उसे आप लोग सुनें ॥ ३६-३९ ॥

॥ इस प्रकार श्रीशिवमहापुराण के अन्तर्गत चतुर्थ कोटिरूद्रसंहितामें अनसूयात्रितपोवर्णन नामक तीसरा अध्याय पूर्ण हुआ ॥ ३ ॥