मुनियोंका महर्षि गौतमके प्रति कपटपूर्ण व्यवहार -

सूतजी बोले-हे ब्राह्मणो ! किसी समय गौतम ऋषिने अपने शिष्योंको जल लानेहेतु भेजा और वे हाथमें कमण्डलु लेकर भक्तिपूर्वक वहाँ पहुँचे ॥ १ ॥

उस समय जल लेनेके लिये आयी हुई ऋषिपत्‍नियोंने जलके समीपमें गये उन गौतमशिष्योंको देखकर उन्हें जल लेनेसे रोका ॥ २ ॥

पहले हम ऋषिपत्‍नियाँ जल ग्रहण करेंगी, इसके बाद तुमलोग दूर रहकर जल ग्रहण करना-ऐसा कहकर उन्होंने धमकाया ॥ ३ ॥

तब वहाँसे लौटकर उन शिष्योंने यह बात ऋषिपत्‍नीसे कही । इसके बाद तपस्विनी गौतमपत्‍नी उनको धीरज देकर उन शिष्योंको साथ लेकर स्वयं वहाँ गर्मी और जल लाकर उन गौतमको दिया । तब उन ऋषिवरने उस जलसे अपना नित्यकर्म सम्पन्न किया ॥ ४-५ ॥

इधर, कुटिल विचारवाली उन सभी ऋषिपत्‍नियोंने कुपित होकर महर्षिपत्‍नीको फटकारा और वहाँसे लौटकर अपनी-अपनी पर्णशालाओंमें गयीं । इसके बाद दुष्ट स्वभाववाली उन स्त्रियोंने अपने-अपने पतियोंसे उलटेसीधे वह सारा समाचार निवेदन किया ॥ ६-७ ॥

तब उनकी बात सुनकर भवितव्यतावश वे महर्षिगण गौतमके ऊपर क्रुद्ध हो गये ॥ ८ ॥

इसके बाद क्रोधित हुए उन दुर्बुद्धि ऋषियोंने गौतमके तपमें विघ्न करनेके लिये अनेक प्रकारके पूजन एवं उपहारोंद्वारा गणेशजीकी आराधना की ॥ ९ ॥

तदनन्तर भक्तके अधीन रहनेवाले तथा अभीष्ट फल देनेवाले गणेशजी प्रसन्न होकर वहाँ प्रकट हो गये और यह वचन कहने लगे- ॥ १० ॥

गणेशजी बोले-[हे महर्षियो !] मैं प्रसन्न हूँ, आपलोग वर मागिये, मैं आपलोगोंका कौन-सा कार्य सम्पन्न करूँ ? तब उनकी बात सुनकर उन महर्षियोंने कहा- ॥ ११ ॥

ऋषिगण बोले-यदि आप वर देना चाहते हैं, तो हम ऋषियोंसे धिक्कार दिलाकर गौतमको इनके आश्रमसे बाहर निकलवा दें, [इस प्रकार] हमलोगोंका यह कार्य पूरा कर दें ॥ १२ ॥

सूतजी बोले-ऋषियोंद्वारा इस प्रकार प्रार्थना किये जानेपर सज्जनोंको गति प्रदान करनेवाले गजाननने प्रेमपूर्वक उन्हें समझाते हुए हँसकर पुनः यह वचन कहा- ॥ १३ ॥

गणेशजी बोले-हे समस्त ऋषियो ! सुनिये, आपलोग इस समय उचित नहीं कर रहे हैं, बिना अपराधके उनपर क्रोध करनेवाले आपलोगोंकी हानि ही होगी । जिन्होंने पूर्वमें आपलोगोंका उपकार किया है, उन्हें दुःख देना हितकारी नहीं है और यदि उनको दुःख दिया जायगा, तो इससे आपलोगोंका यहीं विनाश होगा । १४-१५ ॥

इस प्रकारका तपकर उत्तम फलका साधन करना चाहिये, स्वयं ही शुभफलका परित्याग करके अहितकारक फलको नहीं ग्रहण किया जाता ॥ १६ ॥

सूतजी बोले-तब उनकी यह बात सुनकर बुद्धिमोहको प्राप्त हुए, उन ऋषिवरोंने यह वचन कहा- ॥ १७ ॥

ऋषि बोले-हे स्वामिन् ! आपको तो यही करना है, इसके अतिरिक्त अन्य कुछ नहीं । तब उनके ऐसा कहनेपर प्रभु गणेशजीने यह वचन कहा- ॥ १८ ॥

गणेशजी बोले-ब्रह्मदेवने ऐसा कहा है कि नीच पुरुष कभी भी सज्जन नहीं हो सकता तथा वैसे ही सज्जन पुरुष कभी नीच नहीं हो सकता-यह निश्चित है ॥ १९ ॥

पहले जब भोजनके बिना आपलोगोंको दुःख प्राप्त हुआ, तब महर्षि गौतमने आपलोगोंको सुख प्रदान किया था । किंतु इस समय आपलोग उन्हें दुःख दे रहे हैं । यह तो लोकमें किसी प्रकार भी उचित नहीं है, आपलोग भलीभाँति विचार करें ॥ २०-२१ ॥

यदि आपलोग [अपनी-अपनी] स्वीके वशीभूत होकर मेरी बात नहीं मानेंगे, तो यह भी उनके लिये परम हितकर ही होगा, इसमें सन्देह नहीं है ॥ २२ ॥

अभी भी ये ऋषिवर आपलोगोंको निश्चित रूपसे सुख देंगे, अत: उनके साथ छल करना उचित नहीं है, आप लोग दूसरा वरदान माँगिये ॥ २३ ॥

सूतजी बोले-[हे महर्षियो !] यद्यपि महात्मा गणेशने उन ऋषियोंको इस प्रकारसे बहुत समझाया, किंतु ऋषियोंने उनकी बात नहीं मानी । इसके बाद भक्तोंके अधीन रहनेके कारण उन शिवपुत्रने उन दुष्टबुद्धि ऋषियोंसे उदासीन मनसे कहा- ॥ २४-२५ ॥

गणेशजी बोले-आपलोग जो प्रार्थना कर रहे हैं, वैसा ही करूँगा, अब जो होनहार है, वह तो होकर ही रहेगा-ऐसा कहकर वे अन्तर्धान हो गये ॥ २६ ॥

उन गौतमजीको दुष्ट ऋषियोंके अभिप्रायका ज्ञान नहीं हुआ और वे प्रसन्न मनसे [निरन्तर] अपनी स्त्रीके साथ नित्यकर्म करते रहे । हे मुनीश्वरो ! इसके पश्चात् उस वरदानके कारण उन दुष्ट ऋषियोंके प्रभावसे जो घटना घटी, उसे सुनिये ॥ २७-२८ ॥

महर्षि गौतमकी क्यारीमें धान्य एवं यव बोया गया था, गणेशजी अत्यन्त दुर्बल गौका रूप धारणकर वहाँ चले गये । हे मुनिसत्तमो ! उस वरके कारण काँपती हुई वह गाय यब तथा धान चरने लगी ॥ २९-३० ॥

इसी बीच दैवयोगसे [महर्षि] गौतम भी वहीं पहुँच गये और वे दयालु उस गायको तिनकोंसे हटाने लगे । तब उन तिनकोंके स्पर्शमात्रसे गाय पृथ्वीपर गिरी और उसी क्षण उन ऋषिके देखते-देखते मर गयी ॥ ३१-३२ ॥

तब कपटसे गुप्तरूप धारण करनेवाले ऋषि एवं दुष्ट ऋषिपलियाँ सभी कहने लगे कि गौतमने क्या कर डाला । हे विप्रो ! आश्चर्यमें पड़े हुए गौतमने भी अहल्याको बुलाकर व्यथित मनसे दुःखपूर्वक कहा- ॥ ३३-३४ ॥

गौतम बोले-हे देवि ! यह क्या हो गया ? कैसे हुआ, क्या परमेश्वर कुपित हो गये ? अब मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ ? मुझे गोवधका पाप लग गया ॥ ३५ ॥

सूतजी बोले-इसी बीच वहाँके ब्राह्मण गौतमको तथा ब्राह्मणियाँ अहल्याको धिक्कारने लगी और कटु वचनोंसे उन्हें कष्ट देने लगीं ॥ ३६ ॥

दुष्ट बुद्धिवाले उनके शिष्य तथा पुत्र भी गौतमकी निन्दा करके बार-बार उन्हें धिक्कारने लगे ॥ ३७ ॥

ऋषि बोले-हे [गौतम !] तुम्हारा मुँह देखनेयोग्य नहीं है, चले जाओ, चले जाओ; गोहत्यारेका मुख देखकर सचैल (वस्त्रसहित) स्नान करना चाहिये ॥ ३८ ॥

जबतक तुम इस आश्रममें रहोगे, तबतक देवता तथा पितर हमलोगोंके द्वारा दिया गया कुछ भी ग्रहण नहीं करेंगे । इसलिये हे गोघातक ! हे पापकारक ! तुम परिवारसहित अन्यत्र चले जाओ, तुम विलम्ब मत करो ॥ ३९-४० ॥

सूतजी बोले-ऐसा कहकर वे सभी गौतमको पत्थरोंसे मारने लगे और गौतमपत्‍नीको भी दुर्वचनोंसे बहुत अधिक दुःख देने लगे ॥ ४१ ॥

उन दुष्टोंके द्वारा पीटे तथा अपमानित किये गये [महर्षि] गौतमने यह वचन कहा-हे मुनियो ! मैं यहाँसे चला जाता हूँ और दूसरी जगह निवास करूंगा ॥ ४२ ॥

तब ऐसा कहकर गौतम उस स्थानसे चले गये और एक कोसकी दूरीपर जाकर उनकी अनुमतिसे आश्रम बना लिया । [वहाँ भी जाकर उन ब्राह्मणोंने कहा-] जबतक गोहत्याका पाप है, तबतक तुम्हें कुछ नहीं करना चाहिये, वेदानुमोदित देव अथवा पितृकार्यमें तुम्हारा कोई अधिकार नहीं है । ४३-४४ ॥

इस प्रकार आधे महीनेका समय व्यतीत करके उस दुःखसे व्याकुल हुए महर्षि गौतम ऋषियोंसे प्रार्थना करने लगे ॥ ४५ ॥

गौतमजी बोले-आपलोग कृपा कीजिये और बताइये कि मैं क्या करूँ ? जिस तरह मेरा पाप दूर हो सके, वह उपाय आपलोग बतायें ॥ ४६ ॥

सूतजी बोले-उनके इस प्रकार पूछनेपर भी वे ऋषिगण कुछ न बोले । तब वे सब जहाँ स्थित थे, वहाँ जाकर गौतम अत्यन्त विनयपूर्वक सेवाभावसे पूछने लगे । गौतमने दूर रहकर उन श्रेष्ठ ऋषियोंको प्रणाम करके विनययुक्त होकर पूछा कि अब मुझे क्या करना चाहिये ? ॥ ४७-४८ ॥

उन महात्मा गौतमके इस प्रकार पूछनेपर उन सभी मुनियोंने परस्पर मिलकर यह वचन कहा- ॥ ४९ ॥

ऋषि बोले-बिना प्रायश्चित्त किये कभी भी शुद्धि नहीं होती है, इसलिये तुम शरीरशुद्धिके निमित्त प्रायश्चित्त करो ॥ ५० ॥

तुम अपने पापको प्रकाशित करते हुए तीन बार पृथ्वीकी परिक्रमा करो, फिर यहीं आकर मासव्रतका अनुष्ठान करो । इसके बाद एक सौ एक बार इस ब्रह्मगिरिकी परिक्रमा करनेसे तुम्हारी शुद्धि होगी ॥ ५१-५२ ॥

अथवा तुम यहीं गंगाको लाकर स्नान करो और एक करोड़ पार्थिव लिंग बनाकर भगवान् शिवका पूजन करो । उसके बाद गंगामें स्नान करके तुम पवित्र हो जाओगे । सर्वप्रथम ग्यारह बार इस पर्वतकी परिक्रमा करो, तत्पश्चात् सौ घड़े गंगाजलसे स्नानकर पार्थिवपूजन करो, तब तुम्हारा प्रायश्चित्त (पूर्ण) होगा । इस प्रकार उन ऋषियोंके कहनेपर उन्होंने 'हाँ ठीक है'-ऐसा कहकर उनकी बात स्वीकार कर ली ॥ ५३-५५ ॥

[गौतम बोले-] हे मुनिश्रेष्ठो ! मैं आप श्रीमान् लोगोंकी आज्ञासे पार्थिव-पूजन तथा पर्वतकी परिक्रमा करूंगा-ऐसा कहकर उन मुनिश्रेष्ठ महर्षिने पर्वतकी परिक्रमा करके पार्थिव लिंगोंको बनाकर उनका पूजन किया । उन साध्वी अहल्याने भी वही सब किया । उस समय उनके शिष्यों तथा प्रशिष्योंने भी उन दोनोंकी सेवाका कार्य सम्पादित किया ॥ ५६-५८ ॥

इस प्रकार श्रीशिवमहापुराणके अन्तर्गत चतुर्थ कोटिरुतसंहितामें गौतमव्यवस्थावर्णन नामक पच्चीसवां अध्याय पूर्ण हुआ ॥ २५ ॥